商品開発秘話

　ここ数年、ツアープロ達のキャディバッグを覗くと、ユーティリティをセッティングに加えている選手が非常に多い。それだけ性能が多様化したモデルが増えたということであろう。その背景には、単なる「お助けクラブ」という発想ではなく、コースセッティングやコンディションの違いによってクラブを換える。つまり戦略的な目的でユーティリティを使っているということだ。
　そんな潮流の中、ツアープロの間で絶賛されたユーティリティがオノフの「FAIRWAY WINGS PRO SPEC」。片山晋呉プロがテストにテストを重ね、開発陣が総力を挙げて完成させたトーナメントモデルである。
その関わりの深さから、"片山モデル"とも言えるクラブだ。やさしさを追求した通常のフェアウェイウィングスとは異なる、初のプロ仕様ユーティリティは、彼をはじめ多くのツアー選手が使用したことで"本物感"をまとい、一躍脚光を浴びた。そしてこのたび、数量限定生産だったこのモデルがさらに進化し、「FAIRWAY WINGS TYPE-S」として発売される。

　
　「片山プロが当社と契約当時、使用していたクラブはドライバーとフェアウェイウッドのみでしたが、しばらくしてからアイアンを開発しました。そして片山プロの意見を聞きながらロングアイアンの代わりにやさしく打てるクラブとして作ったユーティリティが『FAIRWAY WINGS PRO SPEC』だったわけです。もちろん要望は厳しかったですね。アイアンの機能を兼ね備えているユーティリティということで、アドレス時の見え方や雰囲気、ロングアイアン以上のボールの上がりやすさ、スピン性能が欲しい。さらにドローやフェード、弾道の高低も自在に打ち分けられる操作性も兼ね備えていなければならなかったのです。しかし苦労した甲斐がありました。限定かつ特注対応にも関わらず、一般のゴルファーの方からも大好評でしたから。そういった経緯もあって2012モデルの新商品として『FAIRWAY WINGS TYPE-S』をラインナップに加えたのです」

　片山プロといえば、男子ツアー界でいち早くショートウッドを使い始めた先駆者だ。「ボクはアマチュアに最も近いプロ」と、過去に語っていたように、とにかくやさしくて球が上がりやすいクラブを積極的に取り入れた。形式にとらわれず、自分にとって使えないクラブは、はじめからバッグに入れない...。この発想の転換が、トッププロへ躍進する第一歩になった。当時の片山プロのコメントはこうだ。

　「プロになり、トーナメントに出場できるようにはなりましたが、なかなか思うような結果を残せませんでした。そこで、ふと考えたのです。どのクラブを使ったときにミスが多いのか。それがロングアイアンでした。当時は、4番アイアンまでは、だいたいイメージどおりのショットになりましたが、3番になると急に確率が低くなる。そんな思案をしているところに7番ウッドが登場してきたんです。すぐに試してみました。そして、迷わず3番アイアンと入れ替えました。そのあと4番アイアンを9番ウッドに」

　オノフと契約し、クラブを使い始めてからのセッティングはさらに進化している。現在、ウッドはドライバーの他に3本（3W、5W、7W）。そして「PRO SPEC」の24°と27°をそれぞれ4番アイアンと5番アイアンの代わり、というかアイアンそのものの感覚で使っている。そう、通常のアイアンは6番からのセッティングなのだ。片山プロの感性を透かして見るならばショットの精度を高めるための練習は必要だが、使えないクラブを打ちこなす練習は必要ない、と言えるだろう。

　既述したように、ユーティリティはロングアイアンの代用として、アマチュアゴルファーのお助けクラブ、という印象が強かった。しかし、種類、形状は年々増え、使用目的によって自在に選択できるようになった。では「FAIRWAY WINGS TYPE-S」の機能面の長所、実戦での使用感はどうなのであろうか。

　「一般的にユーティリティはアイアン型、ウッド型の2種に大別されます。アイアン型は操作性がいい反面、打ち出し角が低くスピンもかかりにくいので、低く強い球を打つことが出来ます。ただヘッドスピードの速いゴルファーでないとボールは上がりません。一方、ウッド型の場合、通常のFWよりはクラブ長が短く、特に傾斜地や悪いライではミート率が良くなりやすいのと、アイアン型に比べてボールは上がりやすくなります。 『FAIRWAY WINGS TYPE-S』は、言わばこうした両者のいいとこ取りといったところでしょう。操作性はアイアンの延長。やさしさはウッド型に極力近付けた機能を融合しています。さらにボールに早くコンタクトさせるため、リーディングエッジをシャフトの延長線上よりも前に出してあります。マルチロケーションソールの効果もあって、ボールが沈んでいるライやラフなど、あらゆる状況からのショットに対応できるんです」

　さすがにオノフ、と思わせるのは、やさしさだけに傾倒していないクラブに仕上げていることだ。操作性のよさと、ボールの捕まり、上がりやすさといった先進性がうまくミックスされていて、いい意味で"往年のクラブらしさ"が盛り込まれていることだ。スイング操作で飛ばす、曲げる、をゴルファーのイメージ通りに操れる、アナログ感覚を残しているあたりが憎い。

　「外観のデザインはブラックを基調とし、より精悍になりシャープなイメージを強調していますが、構造面に関しては、『PRO SPEC』からそれほど大きなリニューアルはしていません。ヘッドは17－4PHステンレスボディにマレージングフェースの2ピース構造。TYPE-Dと比較して、柔らかい打感、落ち着いた打球音に仕上げています。また、フェースの構造にも特長があります。 フェース面を5つのエリアに分け、ヒール側、トゥ側を1.9ミリ、上部、下部を2.2ミリ、センターを2.3ミリと3段階の厚さに設定することで軽量化を図るとともにミスヒットに強く、高初速エリアを拡大しました。さらに、番手ごとにヘッド内部のソール側（バックフェース側）の肉厚を変えて、重心距離を調整しています。21度はヒール側に寄せ捕まり感を持たせ、24度はセンター付近を厚くし、より直進性を高め、27度は左へのミスを抑えるためトゥ、ヒール両側に厚みをもたせています。もちろん低深重心化も考慮してのことですが、その本意は、ロフトが変化してもスイングイメージを変えずにショットできるようにしたことです。つまり、普通に振ればストレートの中弾道、意図的に球筋を作りたい時にもボールポジション、スタンスの向きなどを極端に変えずにショットできる、"本当のやさしさ"を重視しました」

　今井の言う"本当のやさしさ"とは、プレーヤーの五感に溶け込み、ミスを減らすことでコース戦略を高め、ツアープロからアベレージクラスまで、プレーヤーのレベルごとに最高のパフォーマンスを発揮してくれるクラブ、という意味であろう。「FAIRWAY WINGS TYPE-S」は、いわば線ではなく点で狙っていけるユーティリティだ。あそこに打つんだと、ターゲットを決めたら、あとは身体（脳）が自然に反応してくれる。

⇒「ONOFF FAIRWAY WINGS TYPE-S」のスペック情報は、オノフオフィシャルサイトでチェック！